Многие даже не задумываются о том, что обычно в ванильный сахар, столь популярный в выпечке, добавлена вовсе не натуральная ваниль, а синтетический этилванилин — дешёвый и в больших количествах способный вызывать аллергию компонент. Настоящая ваниль — это незрелые стручки тропической орхидеи — Vanillla PlanifolIa, которая произрастает во влажных экваториальных лесах. Из пазух мясистых листьев растения вырастают кистевидные соцветия из зеленовато-желтых цветков, раскрывающихся лишь на несколько часов в день. Спустя несколько месяцев из опыленных цветков развиваются плоды - так называемые "бобы" или "стручки", представляющие собой длинные сочные цилиндрические коробочки со множеством семян. В полусозревшем состоянии плоды снимают. После сбора их подвергают длительному процессу ферментации и сушки, в результате чего и получаются всем хорошо знакомые сморщенные бурые "палочки" ванили с характерным приятным ароматом.

Настоящий запах ванили не похож на запах ванильного сахара, который продается в супермаркетах  — он очень сильный, сладкий, экзотический, а вот уже высохший стручок ванили пахнет похоже.

Натуральная ваниль сохраняет устойчивый запах годами. Был зафиксирован случай, когда настоящая ваниль сохранила свой аромат в течении 36 лет.

Ваниль и ее производные используют в десертах,  пуддингах, мороженом, сладких соусах. Её аромтизируют шоколадные изделия, бискивты, кремы, мороженое, печенье.

Также ваниль применяют при приготовлении компотов, желе, муссов, суфле, парфе,  некоторых видов варений.

Ваниль на вкус горькая, поэтому перед употреблением ее тщательно растирают в порошок вместе с лбым заменителем сахара. Затем этот ванильный сахар уже можно использовать. Для его приготовления на 0,5 килограмма сахара берут 1 палочку ванили.

Ваниль способствует выработке гормона радости – серотонина. Она повышает работоспособность, усиливает творческие способности. Ценится как средство, возбуждающее и стимулирующее мышечную деятельность. Эта пряность улучшает эластичность кожи, повышает ее мягкость.

Ваниль нейтрализует действие алкоголя и даже вызывает прямое отвращение к нему. Женщинам ваниль помогает избавиться от депрессии, снизить нервное напряжение, повысить уверенность в себе. Она нормализует менструальный цикл и облегчает плохое самочувствие в критические дни; ее также рекомендовано применять в климактерический период. 

Индия